彩葉植物因在生長季節內能呈現出鮮艷的色彩而備受人們的歡迎。除此以外，彩葉植物還具有成景快、栽培容易、觀賞期長等特點，在現代城市園林綠化中發揮著越來越重要的作用。
1．植物種類
彩葉植物一般分為常色葉植物、春色葉植物和秋色葉植物三類。常色葉植物是指整個生長期內都呈現彩色葉色，而春色葉植物及秋色葉植物只是在生長期的某一段時間呈現彩色葉色。常見的春色葉植物有：紅葉石楠、黃花柳、衛矛、臭椿等。常見的秋色葉植物有：雞爪槭、三角楓、鵝掌楸、元寶楓、銀杏、黃櫨、漆樹、火炬樹。常見的常色葉植物有：紫葉李、紫葉桃、金葉接骨木、金葉女貞、紫葉小檗等。
2．園林應用
孤植：彩葉植物顏色醒目，可以作為中心景觀處理，能達到引導視線的作用。如株形高大豐滿的紫葉梓樹、金葉皂莢、金葉刺槐，以及株形緊密的紫葉矮櫻、花葉槭、紅葉石楠等都可以孤植于庭院或草坪中，獨立成景。
叢植：成叢栽植彩葉植物可以美化環境，增添更多色彩。將紫色或黃色的彩葉植物叢植于淺色的建筑物前或將綠色的喬木做背景、彩葉植物作前景處理，均能得到較好的景觀效果。
彩籬或模紋花壇：紫葉小檗、金葉女貞、金葉黃楊等耐修剪的彩葉植物是極好的彩籬植物材料，與綠色植物相搭配可構成美麗的圖案，其廣泛應用在城市公共綠地、分車道、立交橋下、綠島、小游園、廠礦企業、居住小區中。
群植或片植：將彩葉植物成片栽植，達到成林的規模，可營造出較有氣勢的景觀。如北京的“香山紅葉”主要栽種的是黃櫨，金陵十景之一的“棲霞丹楓”主要栽種的是楓香，蘇州太平山的“怪石、清泉、紅楓”三絕中的紅楓主要是指三角楓。
3．應用原則
(1)要符合彩葉植物的生物學特性。如金葉黃楊、紫葉小檗等要求全光照才能體現其色彩美，一旦處于半陰或全陰的環境中，葉片將恢復綠色，失去彩葉效果；而花葉玉簪則要求半陰的條件，一旦光線直射，就會引發生長不良，甚至死亡。
(2)只有將彩葉植物與色彩反差較大的背景植物或建筑物進行搭配，才能獲得最佳觀賞效果。
(3)在確定好樹種之后，還應注意植物與四周環境之間的協調性。比如在建筑物前或立交橋下，為了與環境相適應，經常將彩葉植物修剪成圓形、直線形、拱形或波浪形等造型。在大片草坪上，可鋪設大面積色塊或孤植較大規格的彩葉植物。
最后應注意的是，彩葉植物需要經常修剪，重視病蟲害防治工作，以確保植株正常生長。此外，修剪還可以使有些植物形成二次花期，如金葉蕕、金邊醉魚草等。
